Qué hacer en Riohacha: tres días entre el desierto, el mar rosado y los Wayúu

Riohacha en dos frases

Riohacha no es un destino de museos: es la ciudad desde la que se sale a todo. El aeropuerto Almirante Padilla queda a diez minutos del centro, el malecón (el Paseo de la Marina) tiene el muelle de madera de 1937 que sale en todas las fotos, y las artesanas Wayúu venden mochilas tejidas a mano frente al mar.

Lo que hace especial a Riohacha es lo que la rodea: el desierto de la Alta Guajira, las charcas rosadas de Manaure, las rancherías, los flamencos de Camarones y las playas de Mayapo, todo a entre 20 minutos y 4 horas por carretera. Por eso la mayoría de viajeros se queda 3 o 4 noches y hace un plan distinto cada día.

Un dato que cambia el viaje: casi todo lo que vale la pena se hace en tour con transporte y guía, no por cuenta propia. No hay buses cómodos a Cabo de la Vela ni a Manaure, y en el desierto no hay señalización. Nosotros llevamos 10 años reservando estos planes desde Riohacha y desde el Hotel Wayira Beach, en Mayapo.

Los 12 planes, ordenados por lo que valen la pena

1. Cabo de la Vela. El día largo del viaje: sale a las 6:30 a. m. y vuelve al anochecer. Pilón de Azúcar, Playa Arcoíris, las mini dunas y Playa Dorada. Desde $301.600 con almuerzo. Ver el tour a Cabo de la Vela o la guía completa.

2. Salinas de Manaure y el mar rosado. Media mañana, a una hora de Riohacha. Desde $176.800. Ver el tour a las salinas o la guía del mar rosado.

3. Una tarde en una ranchería Wayúu. Cómo viven, cómo tejen, qué toman, con baile y comida típica. Desde $176.800. Ver la visita a la ranchería.

4. Mayapo. La playa larga y vacía a 20 minutos, donde está el Hotel Wayira Beach. Lee la guía de Mayapo.

5. Cabalgata al atardecer por la orilla de Mayapo, 40 minutos, desde $156.000. Ver cabalgatas.

6. Cuatrimotos o buggies por el desierto detrás de la playa, con parada en una ranchería. Desde $156.000 por persona en cuatrimoto o desde $291.200 por buggy. Ver cuatrimotos y buggies.

7. Catamarán frente a Mayapo, 40 minutos para hasta 6 personas, desde $135.200 por persona. Ver catamarán.

8. Santuario de los Flamencos, en Camarones. A 30 minutos al sur, se entra en canoa a la laguna donde comen los flamencos rosados; mejor de diciembre a abril, por la mañana. Se coordina como servicio privado.

9. El malecón de Riohacha al atardecer. Gratis. Caminar hasta el final del muelle, pescado frito en los kioscos y mochilas en los puestos de las tejedoras.

10. Uribia y el mercado Wayúu. La capital indígena de Colombia queda de paso a Cabo de la Vela; el tour para allí.

11. Palomino (a 1 hora y 20 minutos, ya en la frontera con el Magdalena): tubing por el río hasta el mar. Lo coordinamos a pedido.

12. Punta Gallinas, el punto más al norte de Suramérica. Es un plan de 2 o 3 días, con noches de chinchorro en la Alta Guajira; te lo armamos por WhatsApp.

Dónde dormir: en Riohacha o en Mayapo

Las dos opciones funcionan y nosotros reservamos en ambas.

Riohacha tiene más restaurantes, cajeros, farmacias y el malecón para caminar de noche. Los tours te recogen en el hotel o en un punto de encuentro que coordinamos por WhatsApp. Es la opción si llegas tarde en la noche o si viajas por trabajo y quieres sumar un tour.

Mayapo es playa, silencio y atardecer sobre el mar. El Wayira Beach es el punto de salida de los tours a Cabo y a Manaure, así que no hay que madrugar más, y las actividades de playa (caballos, cuatrimotos, buggies, catamarán) están en el mismo hotel, con plan de alimentación completa. Tenemos una guía del hotel con las habitaciones y lo que incluye.

Si quieres las dos cosas: una noche en Riohacha al llegar y el resto en Mayapo. El traslado entre ambas toma 20 minutos y lo coordina el mismo asesor.

Cómo moverse

Dentro de Riohacha, en taxi (carreras cortas entre $8.000 y $12.000) o mototaxi para trayectos de pocas cuadras. No hay aplicaciones de transporte confiables. Del aeropuerto al centro, 10 minutos; a Mayapo, 30.

Fuera de la ciudad, en tour. Las camionetas del tour a Cabo llevan conductor de la zona, que es lo que hace segura la trocha. Alquilar carro solo tiene sentido para ir a Palomino o Camarones por la Troncal, que está pavimentada.

El traslado aeropuerto–hotel lo reservamos con la misma persona que coordina el hotel y los tours, para que el primer día no dependa de un taxi.

Qué comer y qué comprar

Pide friche (chivo guisado con sus vísceras, el plato Wayúu por excelencia) al menos una vez, pescado frito con arroz de coco en el malecón, arepa de huevo en la mañana y, si te lo ofrecen en una ranchería, chirrinchi, el aguardiente artesanal Wayúu. Un plato en el malecón cuesta entre $25.000 y $45.000.

Las mochilas Wayúu se compran directamente a las tejedoras, en el malecón o en la ranchería. Una mochila grande de un solo hilo toma entre dos y cuatro semanas de trabajo; el precio justo está entre $150.000 y $400.000 según el tamaño y la técnica. Regatear un poco es normal; regatear a la mitad, no. Fíjate en la base: en las buenas, la espiral es pareja y cerrada.

También valen la pena los chinchorros (hamacas tejidas, la pieza más valiosa del arte Wayúu), las manillas y los sombreros de palma.

Cuánto cuesta cada plan (precios de referencia)

Si llegaste buscando planes o paquetes turísticos a La Guajira, esto es lo que cuesta armarlo por partes (pasadías desde Riohacha más el hotel), que es como lo cotizamos nosotros, una agencia de viajes con 10 años reservando el destino. Por persona, sin el vuelo, con precios de referencia de septiembre de 2026. Cada tour se cotiza según el punto de recogida: no cuesta lo mismo salir desde el Hotel Wayira Beach, en Mayapo, que desde un hotel de Riohacha, así que estos son valores de partida, no una suma.

- Tours: Cabo de la Vela desde $301.600 por persona con almuerzo; salinas de Manaure desde $176.800; ranchería Wayúu desde $176.800.
- Comidas fuera del plan del hotel: entre $30.000 y $45.000 por almuerzo o cena en Riohacha.
- Traslado aeropuerto–hotel: se cotiza según el hotel y el número de personas.
- Hotel: en Mayapo con alimentación completa, o en Riohacha solo con desayuno; te cotizamos por fechas.
- Efectivo para artesanías y propinas: unos $150.000.

Los precios de los tours incluyen transporte, guía y seguro; el de Cabo, además, el almuerzo. Con tus fechas y tu hotel te mandamos el valor exacto de cada uno por WhatsApp.

Errores comunes (y cómo evitarlos)

- Llegar sin efectivo. Fuera de Riohacha casi nada se paga con tarjeta y los cajeros están en Riohacha, Manaure y Uribia. Retira antes de salir.
- Poner Cabo de la Vela el día de llegada o de salida. Son 12 horas de plan; va en la mitad del viaje.
- Ir a Cabo por cuenta propia. Sin conocer los desvíos de la trocha y sin señal, la gente se pierde. El tour cuesta lo mismo que la gasolina y el desgaste.
- Confiar en el rosado de Manaure en temporada de lluvias. De septiembre a noviembre el color baja; te lo decimos el día anterior.
- Olvidar el sombrero con cordón. En el Cabo el viento se lleva los que no lo tienen.